На 37-м году правления Ваньли из династии Мин в административном центре Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы принадлежали к разным социальным слоям и не были связаны друг с другом. Их тела находили в странных позах, а рядом оставляли короткие фразы из изречений Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, который был учеником первой жертвы, вместе с друзьями начинает расследовать эти происшествия. В процессе выяснения обстоятельств под подозрение попадают люди из разных социальных кругов, и постепенно всплывает дело, скрытое на протяжении 20 лет.